左から働き蜂（メス）、雄蜂（オス）、女王蜂（メス）となります。

ミツバチの寿命は季節により大きく変動しますが、働き蜂とオス蜂の寿命は平均して６０日位、女王蜂は２年位です。

ミツバチは、卵→幼虫→蛹→成虫という流れで成長していきます。

女王蜂が一番早く成体になれます。　一番遅いのが雄蜂です。 女王蜂・雄蜂も産まれて直ぐに交尾はできず、性的に成熟するまで時間が掛ります。

産まれたばかりの女王蜂です。　色が黒かったり体の大きさが微妙に違います。　群の性質は卵を産む女王蜂で決まります。

働き蜂：　育児　・　群の維持活動　・　食料確保
女王蜂：　交尾　・　産卵　・　働き蜂の抑制

女王蜂が長期間不在になると、働き蜂も産卵できるようになりますが、生まれてくる子供は全てオス蜂です。　女王蜂はオスとメスの産み分けができます。（メス＝有精卵、オス＝無性卵）

女王蜂は、羽化後一週間ほど経つと交尾飛行に出かけ、空中でオス蜂数十匹と交尾した後に巣に戻ります。

交尾して巣に戻った直後の女王蜂です。お尻の先にはまだオス蜂の生殖器の一部が残っていますが、すぐに働き蜂に取り除かれます。（交尾標識）

女王蜂は１群に１匹いる重要な存在です。女王蜂は、１日に１０００個以上の卵を産む能力がありすが働き蜂によって産卵数を制御されています。

巣房に産卵中の女王蜂です。写真のミツバチは、女王蜂・働き蜂共に黒い色をしたカーニオラン種という西洋ミツバチです。（★山元　これは知らなかった）

よく見かける黄色い西洋ミツバチはイタリアン種と言います。（★山元　ええ？　イタリアン！！）

オス蜂は唯一女王蜂と交尾する事ができます。働き蜂と違い、群の維持をしたり食糧を集めに行ったりはしません。

オス蜂は、午後になると巣箱から出てきて交尾飛行に出かけます。オス蜂は女王蜂と交尾をすると死んでしまう為、交尾しないほうが長生きできます。

オス蜂は交尾以外では全く役に立たないので、群の貯蜜が少なくなってくると巣から強制的に追い出されてしまいます。（★こんな厳しい現実があるのか！！）

女王蜂は巣房の真ん中に１つずつ卵を産み付けていきます。　産みたての卵は直立していますが、３日程経つと巣房の底に横たわってきます。

働き蜂産卵が始まると、写真の様に１つの巣房に複数の卵が産みつけられる状況になります。（複数の働き蜂が産卵する為）

交尾をしてない働き蜂の無性卵からはオス蜂しか生まれてこない為、最終的に群はオス蜂だらけになり消滅します。

卵から孵化した幼虫は、若い働き蜂（内勤蜂）によって育てられます。　幼虫が大きくなると巣房に蓋がされ蛹になります。

働き蜂の巣房は、一番小さく巣房のフタは平面です。　写真中央部の空巣房に働き蜂が入り込んで発熱し３５度に幼虫や蛹を保温します。　（★これも知らなかった）

オス蜂の巣房は、働き蜂の巣房より少し大きくフタが飛び出しているのが特徴です。

女王蜂はピーナツの様な専用巣房（王台）で幼虫期にロイアルゼリーを沢山与えられ育てられます。

幼虫（メス）が働き蜂になるか女王蜂になるかは、与えられた餌で決まります。

王台は、巣の一番下や隅に造られる事が多いです。

王台から羽化した女王蜂が最初にする仕事は、他の女王蜂の排除（王台の破壊や殺し合い）です。写真は王台を破壊している産まれたばかりの女王蜂です。

母親の女王蜂は、娘達が産まれる前に分蜂して巣を離れます。（★これで分蜂がなされるのか！）

ミツバチは群が十分に大きくなると、王台（新女王蜂）を複数作った後に、現女王蜂とお伴のミツバチ（群の約半数）を連れて巣離れします。

分蜂したミツバチは、新たな場所で一から巣を作り生活します。

写真提供者：愛媛県の山内様

巣箱から分蜂したミツバチ達は、まず巣箱の近くに一時的に集まります。（蜂球）

新しい住処が決まるまでは、このままの状態で数時間～数日待機します。

ミツバチの食糧は花蜜と花粉です。写真の様に巣房に溜めこまれます。

花粉が溜め込まれた巣房の断面図です。

ミツバチは集団で生活する社会性昆虫ですが、人間社会と違い福祉制度はありません。　働けなくなったミツバチは巣から強制的に追い出されます。

衰えれば女王蜂でさえも容赦なく追放されます。女王蜂を追い出したこの群はその後、新しい女王蜂を作り始めました。

「働けない蜂は即追放」という無慈悲な生き物ですが、「働かない蜂」も多く群に存在しています。

巣造りは働き蜂が集結して行なわれます。働き蜂は蜜ロウを腹の内側から分泌し巣の材料にします。

蜜ロウを体内で合成するにはエネルギー（ハチミツ）が沢山必要です。そういう理由で、花蜜が沢山採れる時期に巣作りは活発になります。（★なんだか　働き蜂になっている。同情する）

一般的な西洋ミツバチの養蜂では、画像の様な巣の基になるシートを使い、ミツバチが素早く巣を造れるように工夫されています。

ハニカムとは英語で蜂の巣という意味です。ハニカム構造は空間の無駄が無い＋耐久性があるので人間の世界でも色々な所で応用されています。

プロポリスとは、植物が分泌する抗菌物質をミツバチが集めて加工したガムの様な物質です。　巣箱内の隙間を埋めるように配置されている事が多いです。（★初めて知ったプロポリス）

ある程度歳をとったミツバチは、育児作業を卒業します。　次の仕事は、巣箱の入口に待機し換気や外敵の侵入を防ぐ仕事に就きます。

よく見かける花蜜や花粉を集めているミツバチは外勤蜂です。

訪花作業は外敵に襲われる危険もあるので、一番年寄りの働き蜂が餌集めを担当しています。

外勤蜂は、巣箱から１０ｋｍも離れた場所に花蜜を吸いに行く事もあります。

ミツバチ達はお互いにつかまりあい鎖の様になれます。

ミツバチは色々な場所（口・足先・腹・尻）から各種の分泌物を出せます。人間が見て一番解りやすい場所はミツバチのお尻の先です。

写真のようにお尻を高く上げフェロモンを空気中に放出し仲間に情報を伝達します。

春や秋の花が多い季節にはハチミツが溜まります。　ミツバチは、巣の中で蜂蜜や花粉を貯蔵する場所を決めており規則正しく貯蔵していきます。

ハチミツが満杯まで貯められた巣房は、画像のようにフタをされて貯蓄されます。

ハチミツが大量に貯められた巣枠（貯蜜枠と言う）です。　重さは３ｋｇにもなります。